Le but originel du projet OS–9/MO5 est de fournir un environnement multitâche préemptif et multi-utilisateur pour le MO5. Il s'agit également d'implémenter un système de fichiers perfectionné ainsi qu'une ouverture sur le monde extérieur, notamment par le biais d'une liaison réseau performante.

Le MO5 est un ordinateur 8 bits qui possède 32 Ko de RAM et 16 Ko de ROM. Sa fréquence d'horloge est de 1 MHz et il ne dispose de presque aucun périphérique digne de ce nom.

Le projet OS–9/MO5 doit pouvoir tourner sans modification matérielle sur un MO5 original.

Autrement dit, il s'agit de faire avec un ordinateur d'il y a 40 ans ce qui est usuel aujourd'hui, toutes proportions gardées. Disons-le tout de suite : ce projet n'a aucun intérêt pratique. Il a peut-être un intérêt pédagogique, voire historique. Il a très définitivement un intérêt technique et surtout, ludique. Peut-être s'agit-il aussi quelque part de réhabiliter une machine perçue comme un vilain petit canard de l'informatique, etant données ses piètres performances, en comparaison avec la concurrence. Mais avant tout, c'était notre première machine ...

Peut-on réellement faire du neuf avec du vieux ? Jugez plutôt :

• OS-9 fut conçu au début des années 1980 pour le processeur 6809. Dans un esprit proche d'Unix, il est multi-utilisateur, multitâche et temps réel en nâtif ;
• Son système de fichier permet de gérer jusqu'à 4 Go d'espace disque, est hiérarchique, gère les noms longs, la propriété et les permissions d'accès ;
• Le MO5 dispose d'une liaison réseau à 500 KBits/s très souple (Nanoréseau).

Le projet a débuté officiellement le 01/09/2002. La dernière version stable rendue publique est la version 0.3 du 05/11/2008, mais les développements ont continué depuis.

La version 0.3 est composée d'une EPROM 27128 de 16 Ko qui vient remplacer la ROM d'origine du MO5, et d'un ROMDisk NG de 512 Ko. Le ROMDisk NG est une cartouche enfichable dans le port cartouche (MEMO5) du MO5, qui est vue comme deux disques virtuels, l'un contenant tous les utilitaires de base (256 Ko de flash), l'autre comme scratch (256 Ko de RAM). La structure du noyau 0.3 donne une idée du confort des 16 Ko de ROM :

D0        C185     49  Descripteur disquette /D0
D1        C1B6     49  Descripteur disquette /D1
THMFC760  C1E7   1156  Pilote disquettes
Shell     C66B   1274  Interpréteur de commandes
Rammer    CB65    269  Pilote de disque virtuel
Ascii     CC72    789  Polices de caractères
WINMO5    CF87   1450  Pilote écran / clavier
IOMan     D531   1816  Gestionnaire de périphériques
RBF       DC49   3503  Système de fichiers à accès direct
SCF       E9F8   1258  Système de fichiers séquentiels
SysGo     EEE2    361  Bootstrap
R0        F04B     47  Descripteur ROMDisk /R0
R1        F07A     47  Descripteur ROMDisk /R1
T1        F0A9     60  Descripteur console /T1
TERM      F0E5     62  Descripteur console principale /TERM
Init      F123     46  Intialisation
Clock     F151    375  Gestionnaire temps réel
OS9p2     F2C8   1294  Services avancés
OS9       F7D6   2062  Micro-noyau

Total           15967  (Reste 417 octets libres)

Le ROMDisk NG peut être remplacé par une disquette de boot plus classique. Au démarrage de la machine, et après login et chargement du shell, l'occupation en RAM est d'environ 3.5 Ko, ce qui laisse largement de quoi charger quelques applications ! Parmi les utilitaires de base, on compte déjà un assembleur, un désassembleur et un éditeur de texte.

Le projet est aujourd'hui abouti sur MO5. Le noyau a été adapté pour d'autres machines de la gamme Thomson, le TO9+ et le MO6. Il fonctionne également sur le processeur 6309, ce qui apporte un gain en performance d'environ 15% par rapport au 6809, à fréquence égale.